28 février 2011

Au petit matin, Eirik et Iseline se sont levés pour aller tenter leur chance au lac. Pourquoi pas une deuxième belle truite? Les pêcheurs ont toujours la foi ;o)

Iseline est devenue une experte au lancer.

Nous avions prèvu de suivre la côte ouest jusqu’aux glaciers Franz Josef et Fox. Mais Eirik a eu la bonne idée de vérifier la météo avant de quitter le lac Brunner. La météo annoncait 3 jours de pluie intense sur la côte ouest. Nous avons donc changé notre itinéraire et opté pour passer sur le côté est des Alpes du Sud (non, non, on n’est pas dans le Brianconnais, mais toujours en Nouvelle Zélande…) car il y pleut beaucoup moins. Nous voilà partis sur la route d’Arthur’s pass, en suivant d’abord le lac Brunner, traversant une région agricole déjà assez montagneuse et isolée.

Le début de la vallée de l’Otira amorce la montée du col.

Avant d’arriver au point de vue de l’Otira, on passe des galleries anti-avalanche.

Sur le parking on est accueillis par les perroquets des montagnes, les keas, qui sont les seuls perroquets au monde vivant en altitude. Ils n’ont pas peur des hommes et s’approchent de nous, essayent même de monter dans le camping car et mordillent le caoutchouc des pneus, chaussures et autres. Il faut donc s’en méfier… Ils sont protégés et il est interdit de les nourrir.

Le col Arthur situé à 924 m d’altitude, est entouré de sommets autour de 2000m. Il était utilisé par les Maori mais a été “redécouvert” par Arthur Dobson en 1864. Avec la ruée vers l’or dans l’ouest du pays, les gens avaient besoin d’ une route traversant les Alpes du Sud. La route fut construite en un an, mais plus tard, le commerce de charbon et de bois entraina la construction d’une ligne de chemin de fer, terminée en 1923. Arthur’s pass et les environs sont aujourd’hui un point de départ pour de nombreuses randonnées. Il y a aussi une station de ski.

La ligne de chemin de fer rend possible un voyage réputé magnifique, le “TranzAlpine train” reliant Greymouth à Christchurch par Arthur’s pass. La route suit la ligne pendant une grande partie du trajet.

Une fois passé le col, la route descend très raide pendant un moment, et le paysage est magnifique.

On arrive dans une vallée en U, forme typique des vallées creusées par les glaciers.

Le fond de la vallée est rempli d’alluvions et la rivière se divise en de nombreux bras.

Nous faisons une pause au lac Pearson où les pêcheurs tentent leur chance, sans succès malheureusement.

Ok, ca fait un peu retraitée, mais il n’y a pas de mal à cela, non?

Arrivés à Waddington, nous choisissons la “route touristique intérieure”. A l’approche de Mount Hutt, nous traversons le pont sur les gorges de l’Akaia river, avec sa belle couleur turquoise.

Le pont date de 1882.

Le long de la route, nous voyons plusieurs élevages de cerfs. Très étonnant la première fois, mais on s’habitue.

Déjà vu des cerfs albinos?

Pas de doute, on sait qui est le chef.

La dernière partie de la route entre Mayfield et Geraldine n’est pas très intéressante. Mais nous nous approchons de la côte est. Nous poussons jusqu’à Geraldine, où nous dinons. Puis la nuit tombe, et après avoir essayé sans succès de trouver un endroit où s’arrêter au bord de la route (pas evident quand il fait noir…), nous décidons d’aller jusqu’à Timaru et de s’installer au camping pour 2 nuits.

La journée a été longue, les kilomètres nombreux, mais nous avons échappé à la pluie, vu des paysages magnifiques et nous pourrons aller voir le Mont Cook dans 2 jours.