5 mars 2011

Nous quittons Queenstown sous la pluie. Notre impression est celle d’une ville sympa et dynamique, dont nous n’aurons pas eu le temps de profiter. Les fjords nous attendent, nous prenons donc la route pour Te Anau.

Voici quelques vues sur les environs de Queenstown et le lac Wakatipu, que la route longe pendant un long moment.

Arrivés à Te Anau, une petite ville de 1800 habitants, nous avons le temps de manger et de trainer un peu. Vous avez envie d’essayer ce drôle de véhicule?

Puis nous sommes prêts pour une sortie en bateau et notre seconde visite d’une grotte abritant des vers luisants.

Une fois à bord, Iseline veut lire ses nouveaux livres du Petit Kiwi. En anglais, s’il vous plait.

Le lac Te Anau est le deuxième plus grand lac de Nouvelle Zélande et il a une profondeur de 417 m. Le lac a été creusé par un immense glacier, et a plusieurs bras qui pénètrent les côtes recouvertes de forêts, offrant de très belles vues.

Nous arrivons à proximité des grottes, sur la côte ouest du lac, et débarquons.

Les grottes de Te Anau mesurent 250 m de long et forment la partie inférieure du système de grottes Aurora, qui lui fait 6,7 km de long. Ces grottes ont été creusées dans le calcaire par la rivière Tunnel Burn et datent de 30 à 35 millions d’années, alors que la partie inférieure de Te Anau n’a que 12000 ans.

Voici la partie inférieure de la grotte, celle que nous allons visiter.

Une petite répétition de ce que nous avons appris sur les vers luisants: Il s’agit de la larve d’une mouche qui reste à l’état de larve pendant environ 9 mois. Elle se nourrit d’insectes en les attirant vers les fils collant qu’elle fabrique et qui pendent du plafond de la grotte. Au plus la larve a faim, au plus elle brille.

A l’entrée de la grotte, on voit l’embouchure de la rivière souterraine. Les grottes étaient présentes dans les légendes Maoris, mais ont été redécouvertes seulement en 1948 lorsque Lawson Burrows, après trois ans de recherche infatigable, a découvert l’entrée de la grotte en observant la rivière qui sortait du rocher.

On accède à la grotte par un chemin puis des passerelles.

La grotte est magnifique, avec des chutes d’eau, des rochers sculptés par la rivière, des tourbillons et enfin des vers luisants. La partie au fond de la grotte se visite dans un petit bateau sur le lac, dans le silence, et c’est magique! C’est très différent de la grotte de Waitomo sur l’île nord, car il n’y pas de stalagtites et stalagmites, la grotte étant si jeune, géologiquement parlant. Et l’accès en bateau ajoute beaucoup au charme de la visite.

Au retour, Viktor et Iseline ont piloté un peu le bateau, un hydroglisseur. Trop cool! Viktor a mëme secoué les passagers, au risque de donner le mal de mer à tout le monde.

De retour à Te Anau, nous prenons la route pour Manapouri, un petit village de 200 habitants à seulement 20 minutes de route au sud de Te Anau, où nous nous installons pour la nuit au petit camping Possum Lodge. Nous mangeons au Café 23, situé lui aussi dans une ancienne église. Cadre sympa et plats chauds copieux et délicieux.

Demain nous partons à l’aventure sur Doubtful Sound.