10 mars 2011

Nous commencons la journée avec une longue séance d’école. Dans le Fiordland, c’était tellement magnifique et intense que nous n’avons eu ni le temps ni la volonté de faire des devoirs.

La journée est magnifique et après quelques heures de travail, nous mangeons dehors au soleil. Eirik vérifie la météo, et nous réalisons que le beau temps ne va pas durer. Si nous voulons voir la péninsule Otago sous le soleil, c’est aujourd’hui ou jamais. Nous plions donc tout dans le camping-car en temps record et nous voilà sur la route. Voilà l’inconvenient majeur du camping car: il faut tout plier pour aller se promener si on a besoin d’un véhicule. Il serait tellement plus simple et rapide de sauter dans une voiture. Mais avec de l’entrainement, on arrive à plier bagage rapidement.

Nous traversons Dunedin sans problème et nous engageons sur la route qui longe la côte de la péninsule. Les jolies baies s’enchainent, c’est une très belle route.

Nous arrivons au bout de la péninsule, à Harington point, et apercevons le Royal Albatross Centre, prés des ruines du Fort Taiaroa, et en contrebas, la plage Pilots beach, où l’on peut observer les penguins bleus à tombée de nuit.

La plage Pilots beach est facile d’accès. Il est trop tôt pour les penguins bleus, qui sortent de l’eau à la tombée de nuit pour rejoindre leurs nids au dessus de la plage.

Cet endroit s’appelle Taiaroa Head.

Nous avons choisi de ne pas visiter le Centre de l’albatros royal, par manque de temps, mais nous avons réservé une visite guidée à Penguin place, Yellow-Eyed Penguin Conservation Reserve, tout prêt d’ici.

Il s’agit d’une réserve de conservation privée, financée uniquement par les revenus des visites guidées. L’objectif est d’aider cette espèce de penguins en voie de disparition à survivre. Le programme comprend la restauration de leur habitat, le contrôle des prédateurs, un programme de recherche et des soins apportés sur place pour les oiseaux malades, affamés ou blessés.

Ces beaux spécimens sont chouchoutés dans leur “hôpital”, ils ont été trouvés affamés et reprennent des forces avant d’être relâchés.

Ce penguin n’a pas l’air guilleret, mais il est en fait en train de muer. Dans la nature, pour changer toutes ses plumes, il doit rester 3 semaines hors de l’eau sans manger. Ici il a le privilège de pouvoir manger et boire.

Après la visite de l’hôpital, nous prenons un bus pour aller à l’autre bout de la ferme, côté plage, où se trouve la réserve de penguins. Notre guide nous explique qu’il n’y a pas beaucoup de penguins en ce moment, notamment parce qu’un bon nombre ont fait le dîner des lions de mer.

La réserve est située sur les terres de la famille MacGouther. On voit ici les plants d’arbustes indigènes qui sont plantés pour rétablir l’habitat naturel des penguins. C’est en effet un des principaux problèmes: la végétation procurant des abris naturels aux penguins a disparu lorsque les hommes ont installé leur troupeaux et commencé à cultiver la terre et exploiter les forêts. En attendant que la végétation pousse, on leur construit des abris.

Voici les nids, des petits abris fournis aux penguins, pour les protéger. Des petits grandissent à l’intérieur. Ca ne vous rappelle pas un peu Hobiton? On est toujours en Nouvelle Zélande, après tout…

Un troupeau de touristes…

admire les phoques, qui se prélassent sans s’occuper de nous. Ils sont tranquilles dans la réserve, et ne font pas de mal aux penguins.

Avant d’être relâchés dans la nature, les penguins qui ont séjourné à l’hôpital passent quelques jours ici. Lorsqu’ils sont libérés, ils restent généralement quelques jours dans les parages, ne sachant pas trop où aller, avant de se lancer dans l’océan vers de nouvelles aventures.

Il y a aussi plusieurs caches d’où on peut observer les penguins sans les déranger.

Même si les penguins en liberté n’étaient pas nombreux, nous avons appris plein de choses sur eux et la visite a été très intéressante.

Après la visite, il est encore un peu tôt pour voir les penguins bleus sur la plage, et la pluie arrive. Nous reprenons la route.

Après Portobello, nous tournons à gauche sur Highcliff Road et montons vers le centre de la presquîle. Nous voyons des paysages magnifiques, avec des vues des deux côtés de l’île. Nous regrettons de ne pas avoir pris cette route à l’aller. Il fait un peu trop sombre pour prendre des photos, mais en s’approchant de Dunedin, nous profitons d’une vue by-night imprenable.

Quelle belle facon de finir la journée.