7 mars 2011

Ces 5 premières photos se passent de texte. Le lever du jour sur le Doubtful Sound est fantastique. On se croit seuls au monde…

Petit déjeuner copieux à bord, préparé avec grand soin par notre chef cuisinière, Jennifer.

Puis notre capitaine, Fjord (il porte très bien son nom…), nous appelle sur le pont. Une surprise fantastique nous attend. Il a observé des dauphins près du bateau. Quelques minutes plus tard, ils nagent tous en formation juste devant le bateau. Ils semblent glisser dans l’eau, exactement à la même vitesse que nous. De temps à autre, ils sortent de l’eau pour respirer.

Ils se tournent vers nous en nageant pour nous faire de l’oeil.

C’est absolument magique…

Avant d’arriver à l’embarcadère de Deep Cove, Viktor nous offre un petit concert. Encore un endroit exotique où il aura promené et joué de son sax.

Iseline dessine de plus en plus, et fait preuve de beaucoup de talent.

Nous admirons encore quelques cascades et la forêt omniprésente. La végétation est la grande différence avec les fjords norvégiens. Ici la forêt s’accroche directement à la roche, il n’y a pas de terre. Mais elle pousse de partout. Il y a parfois des avalanches d’arbres, et la végétation recommence à pousser sur la roche dénudée.

Des orchidées…

Iseline dit au revoir à notre super équipage, Jennifer et Fjord.

Nous nous séparons de nos nouveaux amis: Annalie et David, Vivian et Malcom, Fjord et Jennifer. Quel plaisir de faire leur connaissance. Nous reverrons Annalie et David à la fin de notre périple néo-zélandais.

Une fois débarqués à Deep Cove, nous prenons le bus qui repasse le col de Wilmot à 670 m d’alt. avant de redescendre sur le West Arm du lac Manapouri. On voit au font les lignes haute tension qui partent de la centrale hydroelectrique et vont vers Invercargill pour, entre autre, alimenter en electricité une usine d’aluminium.

Nous voici revenus à Manapouri, il est environ midi. La partie de l’excursion sur le lac Manapouri est desservie par la compagnie Real Journeys, un opérateur beaucoup plus grand que celui que nous avons choisi pour la croisière de cette nuit.

Après un déjeuner au café 23, nous prenons la route pour Te Anau où nous faisons le plein de diesel (une bonne idée quand on s’engage vers Milford Sound) et quelques courses. Une certaine panique s’installe quand Eirik découvre qu’il nous manque un sac à dos, celui-là même qui contient l’ordinateur principal ET le disque dur externe avec tout le back-up des photos. Bien joué, Caragan! Après un coup de fil quelque peu fiévreux, le sac est localisé, on l’avait oublié dans le dernier bateau. On repart donc le chercher à Manapouri.

Nous voilà enfin repartis de Te Anau et sur la route en direction de Milford Sound. Nous voyons les premiers signes de l’automne sur ces hêtres.

Ce petit lac s’appelle Mirror lake. Quand le vent tombe, on peut admirer le reflet parfait des montagnes environnantes.

On s’approche petit à petit du fond de la vallée et les paysages se font plus rudes.

Voici l’entrée du tunnel Homer à 945 m d’alt. Il fait 1270 m de long et descend en ligne droite à 10%, débouchant donc à 1050 m d’altitude de l’autre côté. Les travaux de construction ont été entamés en 1935 dans le cadre des grands projets pour faire face à la récession. Les 5 premiers ouvriers travaillaient à la pioche et à la brouette. Ils logeaient dans des tentes, puis les travailleurs furent logés dans des baraques à Gunn’s camp, où nous irons plus tard. Le tunnel a été ouvert en 1954, avec une seule voie et un revêtement de gravier. Il a été goudronné depuis, mais le trafic est réglé par un feu tricolore pendant la journée en été car il est difficile pour un car de croiser une voiture. En hiver le danger d’avalanche aux deux extrémités est important.

Voici la vue à la sortie ouest.

Nous nous arrêtons à un endroit appelé le gouffre ou l’abîme (the Chasm).

Depuis le parking, c’est une petite marche de 10 minutes dans la forêt. Les arbres sont pleins de pigeons des forêts.

Humble tentative de traduction:

“Ceux qui travaillent le mieux la pierre ne sont pas les outils de cuivre ou d’acier, mais les délicates touches de l’air et de l’eau oeuvrant à leur guise en un temps généreusement imparti.”  David Henry Thoreau

La rivière Cleddau traverse un passage de roche plus tendre où elle sculpte la roche et forme des cascades et des bassins spectaculaires.

Dernière vue sur les glaciers avant de descendre au niveau de la mer, à Milford Sound lodge, où nous passerons la nuit.